Tyler Gregory Okonma[9] sinh ngày 6 tháng 3 năm 1991 tại Hawthorne, California,[10] có cha là người Nigeria gốc Igbo và mẹ là người Mỹ gốc Phi - Canada.[11][12] Anh chưa từng gặp cha mình lần nào trong đời.[13] Tyler lớn lên tại Hawthorne rồi chuyển đến Ladera Heights vào năm 17 tuổi.[10][14][15] Năm lên 7, anh đã lấy bìa đĩa CD và tự cắt ghép bìa đĩa thành album của riêng mình theo trí tưởng tượng, thậm chí lên cả danh sách và độ dài các bài hát.[16] Năm 14 tuổi, anh tự học chơi piano.[17] Suốt 12 năm đi học, anh đã theo học tại 12 ngôi trường khác nhau ở Los Angeles và Sacramento.[18] Năm lớp 8, Tyler tham gia lớp nhạc kịch và bị đuổi do quá "tăng động". Năm lớp 9, Tyler không được tham gia vào ban nhạc của lớp do không biết đọc nhạc.[19] Anh từng làm việc tại FedEx và Starbucks trong khoảng thời gian ngắn ngủi.[20] Tyler lấy nghệ danh hiện tại từ trang mạng xã hội MySpace mà anh dùng để đăng tải những ý tưởng sáng tạo của mình.[21]